Denny van Berkum, wie kent 'm niet? Hij hoort bij de club zoals Nick bij Simon, of zoals Billy bij Ikea. Trouwe bezoekers van sporthal de Dijk zouden hem ook nog kunnen herkennen van zijn beeltenis op het reclamedoek achter veld 3. Daar prijkt hij al geruime tijd op het banier van sponsor verf365.nl. Met zijn 31 jaar viert hij nu al zijn 25 jarig jubileum. Het zou zomaar kunnen dat hij de jongste jubilaris met een 25 jarig lidmaatschap binnen Next Volley Dordrecht is.

"Toen ik een paar weken geleden een mail kreeg van het bestuur, dacht ik eerst dat ik 12,5 jaar lid was, maar snel realiseerde ik me dat het al 25 jaar betrof." vertelt Denny. "Ja, inderdaad ik ben op mijn zesde begonnen. Mijn vader speelde bij de volleybalbedrijvencompetitie en als ik mee mocht, dan vond ik het leuk om een beetje te spelen met die bal. Samen met mijn zusje trouwens. Zo kwam ik als zesjarige terecht bij Ekspalvo en wat ik me nog kan goed kan herinneren, is dat ik bij de training van het eerste herenteam ballenjongen mocht zijn." Zelfs voor Denny is dat al een voorbeeld van 'die goeie ouwe tijd', want tegenwoordig speelt hij zelf al jarenlang in het eerste team en tijdens trainingen zijn er tegenwoordig geen ballenjongens meer te vinden. De mannen van het vlaggenschip van Next Volley Dordrecht mogen zelf hun ballen op gaan halen.

"Wie mijn allereerste trainer was zou ik niet met zekerheid kunnen zeggen" vervolgt de jonge jubilaris "maar ik heb in ieder geval training gehad van Nineke Smit, die jarenlang vele jeugdteams onder haar hoede nam. Of ik toen al als talent werd gezien?" lacht Denny "Ja, maar dat heeft ook heel lang geduurd. Ik zat in een jeugdlichting, waarbij ik net steeds te jong was. Ik had bijvoorbeeld jongens als Jasper Diefenbach, Tijmen Laane en Joop de Keijzer net voor me."
Toch vond ook in die jaren, wat hij zelf zegt, het hoogtepunt uit zijn carrière plaats. "Ik was denk ik 16 of 17 en mocht mee met het jongens A-team naar het NOJK. Jasper Diefenbach raakte op de middenpositie geblesseerd en ik werd ingewisseld voor hem aan het net. Mijn allereerste bal was meteen een punt met een 'killing block'. Dat zijn dingen die vergeet ik nooit meer. Of het kampioenschap met het 2e herenteam waarbij we in dat seizoen geen enkele wedstrijd verloren. Prachtig!"

Nu speelt Denny al weer heel wat jaren in het eerste team van Next Volley Dordrecht. Met zijn 31 jaar behoort hij inmiddels tot één van de routiniers in de Dordtse formatie. "Hopelijk mogen we snel weer trainen en competitie gaan spelen. Ik mis het echt enorm" aldus de middenspeler van Heren 1. "Of ik nog lang doorga? Als het aan mij ligt wel. Zolang ik kan blijven lopen zal ik ook blijven volleyballen. Kijk eens naar die mannen uit Heren 8. Als ik ooit op die leeftijd nog zo kan volleyballen, dan mag ik mijn handen dicht knijpen" besluit Denny, terwijl door de telefoon een klein lachje niet helemaal onderdrukt kan worden.

Denny, namens het bestuur en alle leden van Next Volley Dordrecht, proficiat met je 25 jarig jubileum.