De selectie van zowel Sep als Ward verliep getrapt. Eerst deden beiden begin 2022 mee aan regionale selectietrainingen en vanaf voorjaar van dit jaar kwamen de landelijke trainingen in beeld. Van 50 jongens werd het teruggebracht naar 22 en inmiddels is na de zomer de groep ‘uitgedund’ naar 16 spelers. “Er wacht ons nog één selectieronde”, begint Sep. “Half december wordt de definitieve groep van 12 bekendgemaakt. Spannend. Natuurlijk hoop ik daar bij te zitten, maar dat ik dit hele traject tot nu toe mag meemaken is al mooi.”
Ook Ward nadert dat selectiemoment: “Ik ben passer-loper in de groep en er gaan er uiteindelijk 5 mee naar Italië, begin januari. Hoe mijn kansen zijn? Dat is lastig in te schatten. Zeker op mijn positie van passer-loper zijn er heel wat gegadigden. Ik train hard en ik hoop er het beste van.”
Voor Sep is de selectie in ieder geval concreter. Hij is spelverdeler en van de 3 spelverdelers worden er 2 geselecteerd. “Ook ik vind het lastig in te schatten hoe mijn kansen zijn. Voor een spelverdeler ben ik lang. Mogelijk werkt dat in mijn voordeel.”

Eén doel

Elke vrijdag trainen Sep en Ward met alle andere jongens in Sportcentrum Papendal in Arnhem. Daar krijgen ze 3 uur training en 1 uur krachttraining. Sep, 4 VWO-leerling aan het Daltoncollege en Ward, 4 VWO-leerling aan het Insulacollege krijgen hiervoor gelukkig medewerking van school. Beiden hebben ze een vrijstelling, zodat ze zich naast schoolprestaties ook kunnen richten op het volleybal.
Bij Next Volley Dordrecht spelen beide talenten in Heren 4. Daarnaast mogen ze 1x in de week meetrainen met Heren 2. Opgeteld bij de trainingen van Pre Jeugd Oranje bestaat een week voor hen uit hoofdzakelijk school en volleybal. Iets dat tot nu toe voor alle geselecteerden met geboorte jaar 2007 of 2008 geldt.
Sep: “Het mooie van de trainingen op Papendal is toch dat we gezamenlijk naar één doel toewerken.” Ward: “Een training van 3 uur is intensief, maar voelt daardoor wel als een échte training.”

Volleybalhelden

Beide jeugdleden van Next Volley Dordrecht kennen elkaar door hun wekelijkse volleybalontmoetingen goed. Sep vindt dat Ward vooral uitblinkt in niet alleen hard smashen, maar ook geplaatst scoren. Ward op zijn beurt kent de kwaliteiten van Sep. Volgens hem is Sep als spelverdeler goed om de aanvallers zo te bedienen, dat het blok wordt uitgespeeld. En niet te vergeten zijn doortikballen als setter.
Met gepast gevoel voor de volleybalhistorie is Peter Blangé het voorbeeld voor Sep. “Ja, omdat het ook een lange spelverdeler was, maar ook door het mooie verhaal rond het team van de Lange Mannen, dat in 1996 in Atlanta bij de Olympisch Spelen goud haalde.” In het huidige tijdperk bewondert hij Simone Gianelli, dé spelverdeler van het Italiaanse team.
Ward heeft geen specifieke volleybalhelden als voorbeeld. “Wat ik wel inspirerend vind, zijn de verhalen die Sep’s vader Matijs verteld over zijn ervaringen en herinneringen als speler in de top van de Nederlandse volleybalwereld. Vaak hoor ik die als hij onze chauffeur is op weg naar Papendal.”

Montenegro

Sep en Ward zitten vol ambitie. Next Volley Dordrecht mag trots zijn op (alweer) enkele talenten die doorgedrongen zijn tot de selectie van, in dit geval, Pre Jeugd Oranje. Hopelijk kiezen bondscoach Arne Hendrix en zijn assistent Menno Volkerink ook voor de beide Dordtse jeugdspelers.  In dat geval treden ze begin januari aan in Darfo Boario Terme (Brescia), vlakbij Bergamo in Italië. Het Nederlandse team is ingedeeld in een poule met Italië en Spanje. Wordt kwalificatie afgedwongen dan wacht in de tweede helft van juli het EK in Montenegro.

Sep Dekker (links) en Ward van der Sluijs