Het is inmiddels een goede jaarlijkse traditie: eten bij Next. Dit keer geheel verzorgd door chef-kok Alex Verburg. Bij binnenkomst werd elke Next-gast verrast door een mooie sfeer. Een ambiance die past bij een sterrenrestaurant. Fraai gedekte tafels, waarbij de blinkende glazen  geheel in stijl pasten bij de witte tafellakens. Om de lentesfeer te verhogen hingen er zelfs op vele plekken omgekeerde paarse tulpen aan het plafond en het bedienend personeel was stijlvol gehuld in witte kleding. Kortom: voordat het eerste gerecht op tafel stond was de beleving al opperbest. Want smaakvol eten is ook een beleving, zou zomaar een tegeltekstje kunnen zijn. 

De Mediterrane keuken is de specialiteit van Alex. En dat hebben we gelukkig geweten ook. Rond de klok van zeven uur heette hij de aanwezige gasten welkom. Welkom in het tijdelijke Next-restaurant. Hij nam ons mee in enkele geheimen van de Mediterraanse keuken, waardoor de avond ook iets van een soort college kreeg. Zo werd er geproefd aan enkele blaadjes die al op tafel lagen en werd de lichte smaak van oesters merkbaar. Oesterkruid was dan ook de naam. Of uit een kist vol met groenten haalde Alex een gele vrucht, vreemd van vorm, met de welluidende naam 'de hand van Boedha'. Die rook fris en fruitig en ging gretig langs elke tafel. De vrucht groeit echt.

Het eerste gerecht werd geserveerd. Een grote schaal vol met soorten worst, ham, stengels, stokjes brood en verfijnde kaas. Ook de wijn die kon worden gedronken kende een verhaal dat Alex maar al te graag doorvertelde. Het was een rode Duitse Knobloch wijn. Biologisch en als bijzonderheid: een glazen afsluitbare dop. 'Een soepele wijn met veel finesse, elegantie en een hoog scorend vermogen' riep er iemand die duidelijk de volleybalsport en het wijnproeven wilde vermengen. Om de culinaire vreugde nog groter te maken werden er zelfs aan tafel grote garnalen geserveerd.

Het tussengerecht werd zichtbaar voor iedereen geflambeerd door Alex klaargemaakt. In een grote schaal bleek een heerlijke risotto te zitten. Risotto waar zelfs stukjes asperges in te proeven waren. In passende rieten bakjes kreeg iedereen dit aan tafel uitgereikt. Aspergerisotto, grote kans dat de aanwezige Next-leden dit nog nooit eerder hadden gegeten.   

Tijd voor het hoofdgerecht. Na een kleine les over vlees kon Alex meegeven dat de lekkerste stukjes vlees altijd uit dat deel van een dier komen, waar het onderdeel tijdens het leven van het dier behoorlijk heeft moeten werken. Werkvlees dus. Een gouden tip voor iedereen. Het hoofdgerecht bestond uit varkenswangen. Mals vlees, want een varken heeft met zijn wangen heel wat afgekauwd. Ook hier kwamen grote schalen op tafel, zodat er per tafel rijkelijk onderling werd gedeeld. Teamsport in optima forma. De varkenswangen werden opgediend met Italiaanse pasta en, wat al een gevestigde term werd 'groenten uit de kist'.

Met alle culinaire heerlijkheden, de lekkere wijn was de sfeer aan alle tafels opperbest. Er werd gekauwd, zoals dat bij maaltijden gaat, maar er werd ook met elkaar gekout. Kauwen en kouten: de ideale mix voor een perfecte avond. Ook Alex zelf, evenals de bediening bestaande uit Lia Hilkmann, Jannie van Driel, Jet Hilkmann, Verena van Driel en Eelco Hilkmann, geassisteerd door Michel en Ruben Verburg, genoten ook zichtbaar van alle heerlijkheden.

Een culinaire avond kan niet eindigen zonder dat er ook een overheerlijk dessert op het programma staat. Het woord toetje zou te weining eer zijn voor de lekkere chocolademousse en verukkelijke tiramisu die werd opgediend. Het paste perfect bij de Mediterraanse sferen van deze avond. Het natafelen nam langzamerhand de overhand. De koffie werd rijkelijk besteld en was voorzien van, hoe kan het ook anders .... Amaretto.

Namens het bestuur bedankte Cor van der Zee iedereen die deze avond mogelijk heeft gemaakt; het werk dat er aan vooraf is gegaan werd nog eens benadrukt en Jannie en Lia waren mede de grote aanjagers voor dit culinaire Next-festijn. Ook de charmante bediening van de avond werd gememoreerd, maar het grootste applaus ging naar Alex Verburg. Hij was deze avond chef-kok, master, explicateur en entertainer inéén. Hij bereidde niet alleen alle gerechten, maar gaf ons tevens een kijkje in zijn eigen keuken. De keuken van restaurant Post in Dordrecht en de restaurants Gusto en Oliva in Rotterdam. Waar 'Eten bij Next' één keer per jaar bijgewoond kan worden, kan men gelukkig elke dag terecht in deze drie restaurants.

Het natafelen duurde nog lang, misschien wel Mediterraans lang. Het tekende de opperbeste sfeer en 'Eten Bij Next' groeide zo uit tot één van de evenementen-hoogtepunten van dit seizoen. Een avond die maar door drie woorden kan worden samengevat: smaakvol, smaakvol, smaakvol.